2025年3月21日，在首个“世界冰川日”召开的“第三届全国冰冻圈科学大会”上，中国科学院西北生态环境资源研究院发布了中国第三次冰川编目数据集。根据最新数据，2020年前后中国冰川面积约为4.6万平方千米，冰川总条数约为6.9万条。与第一次中国冰川编目相比，20世纪60年代至2020年间我国冰川面积整体减少约26%，每十年减少4.8%，约7000条小冰川完全消失。与第二次中国冰川编目相比，2008-2020年间我国冰川面积整体减少约6%，每十年减少5.2%，表明最近十余年我国冰川已进入快速退缩阶段。
西北研究院是我国最早从事冰川研究工作的科研单位，分别于2002年和2014年发布了第一次和第二次中国冰川编目，并公布了针对20世纪后半叶至本世纪初期中国冰川变化的研究成果。20世纪60年代至2008年间中国冰川面积整体萎缩了约18%。2023年西北研究院再次组织相关科研人员组成专业工作团队，实施以2020年为现状年的第三次中国冰川编目编制工作，并于2025年3月21日首个世界冰川日前夕完成。
国际冰川编目工作始于1978年，主要调查全球山地冰川的分布、储量等信息。在施雅风院士的带领下，原中国科学院兰州冰川冻土研究所于1978年启动了第一次中国冰川编目的编制，历时24年，于2002年全面完成。根据第一次中国冰川编目的数据，1960-1980年间中国共有冰川约4.6万条，总面积约5.9万平方千米。
随着全球气候变暖，20世纪后半叶中国冰川范围不断萎缩。为解决第一次中国冰川编目难以反映2000年后中国冰川分布状态的问题，原中国科学院寒区旱区环境与工程研究所于2007年开始第二次中国冰川编目工作，对中国冰川的最新分布特征开展调查，并于2014年完成并发布了第二次中国冰川编目数据集。第二次冰川编目结果显示，2008年前后中国共有冰川约4.8万条，总面积约5.2万平方千米。
第三次中国冰川编目采用了空间与时间分辨率更高、质量更好的光学卫星遥感数据，结合第二次中国冰川编目经验和最新技术，构建了更加高效快捷的体系化冰川编目方法，使冰川编目得以在短期内快速完成。此次编目还编制了面积小于1万平方米、处于消亡状态的残余冰体，总数量达到约3万条，更清晰地反映了中国冰川的分布和状态。第三次中国冰川编目的全面完成，使我国成为全球唯一完成三次冰川编目的冰川分布大国。