15日，印度总理辛格正式确认，印度将在明年启动火星计划，他表示这将是印度科学技术发展史上的又一个大跃进。
计划价值8200万美元
辛格总理此番讲话是在印度庆祝独立65周年典礼上发表的，他表示，无人驾驶宇宙飞船届时将会进入轨道，并且将绕火星飞行采集相关信息。这项火星计划价值45亿卢比(约合8200万美元)。目前，美国、欧盟、俄罗斯、日本、中国已经启动火星计划。
辛格说，“这架火星飞船代表着印度科技又向前迈了一大步”。据悉，这架飞船将在明年9月发射，搭载这架飞船的运载火箭是由印度宇航中心研制的。
印度航天事业起步于1963年，自从1975年成功发射卫星以来，印度已经为数十个国家成功发射卫星。2008年印度成功发射月球探测器，并探明月球上存在水。印度也策划了登月计划，但是目前这一计划预算尚需批准。
议员称民生应优先航天
虽然辛格政府雄心勃勃，但是这一航天计划在印度国会受到批评，一些议员认为政府彻底没搞清楚什么是最应优先完成的任务，这些议员表示印度的民生问题比航天事业更重要，应该加强基础设施建设，例如解决自来水和供电问题。上周，印度刚刚发生一场大停电，国家电网瘫痪，6亿民众受影响。
但印度科学家驳斥了批评声，他们认为，发展太空科技同样会带动其他领域的进步。印度空间研究组织主管拉哈克里希南对《亚洲时代》报纸表示，“这根本不是一个搞错了优先任务的事情”，他解释说，印度必须启动火星计划，因为这个星球与地球是如此关系密切。以目前来看，探索火星有三个“机会之窗”，分别是在2013年，2016年和2018年，因此印度科学家必须抓住2013年这个机会。(韩旭阳)
印度航天大事记
1975年4月19日 第一颗印度自制卫星从苏联火箭发射场发射成功。
1980年7月18日 在本国发射场成功发射自制卫星，成为世界上第六个可独立发射卫星国家。
2002年2月9日 自行开发的火箭超低温发动机试验成功，可将卫星送入地球上空3.6万公里。
2004年9月 使用超低温发动机发射对地同步卫星，将1.95吨卫星送上地球上空。
2007年1月10日 用极地卫星运载火箭将首个返回式航天器送入太空。
2008年10月22日 用极地卫星运载火箭将印度首个月球探测器“月船1号”发射升空。
背景
印航天预算曾超俄罗斯
印度征服太空的雄心随着国力攀升逐渐加强，除了火星计划之外，印度还计划同时启动“月船2号”探月计划。负责印度航天计划的是印度空间研究组织，该机构现有员工1.68万人。
早期的印度航天事业是在前苏联技术援助下开始的。1963年，印度在顿巴建立了第一个火箭发射台，并成功发射了第一枚火箭。目前，印度拥有4种类型的自制运载火箭：卫星运载火箭3(SLV-3)、加大推力运载火箭(ASLV)、极地卫星运载火箭(PSLV)和地球同步卫星运载火箭(GSLV)。
在登月计划方面，印度内阁曾批准约1亿美元预算投入月球无人探测计划，并将登月计划分为三个阶段，起始于2008年，通过观测卫星了解月球状况绘制三维地理图，并发射登月机器人进行多项月球表面研究。计划的最终目标是于2015年实现印度太空人登陆月球。
但第一阶段的“月船1号”计划，因探测器撞击月球后失去无线电联络而终止。而印度的第二个月球探测器“月船2号”很可能在2013年前发射。
为了发展航空事业，印度不惜投入重金。资金投入有时甚至超过了发达国家，2006年，印度政府投入资金约8.15亿美元，超过了当年俄罗斯的航空预算。今年印度投入航天事业的金额约合8.15亿美元。(韩旭阳)